El lenguaje de
máquina o código máquina es el sistema de códigos directamente interpretable
por un circuito microprogramable, como el microprocesador de una computadora o
el microcontrolador de un autómata. Este lenguaje está compuesto por un
conjunto de instrucciones que determinan acciones a ser tomadas por la máquina.
Un programa consiste en una cadena de estas instrucciones más un conjunto cual
se trabaja. Estas instrucciones son normalmente ejecutadas en secuencia, con
eventuales cambios de flujo causados por el propio programa o eventos externos.
El lenguaje de máquina es específico de la arquitectura de la máquina, aunque
el conjunto de instrucciones disponibles pueda ser similar entre arquitecturas distintas.
Los circuitos
microprogramables son digitales, lo que significa que trabajan con dos únicos
niveles de tensión. Dichos niveles, por abstracción, se simbolizan con los
números 0 y 1, por eso el lenguaje de máquina solo utiliza dichos signos. Esto permite
el empleo de las teorías del álgebra booleana y del sistema binario en el
diseño de este tipo de circuitos y en su programación.
Claude Elwood
Shannon, en su libro Analysis of Relay and Switching Circuits, y con sus
experiencias en redes de conmutación, sentó las bases para la aplicación del
álgebra de Boole a las redes de conmutación. Una red de conmutación es un
circuito de interruptores eléctricos que al cumplir ciertas combinaciones
booleanas con las variables de entrada, define el estado de la salida. Este
concepto es el núcleo de las puertas lógicas, las cuales son, por su parte, los
ladrillos con que se construyen sistemas lógicos cada vez más complejos.
Shannon utilizaba el relé como dispositivo físico de conmutación en sus redes,
dado que el relé, a igual que una lámpara eléctrica, posee dos estados: activado
(encendido) o (apagado).
El desarrollo
tecnológico ha permitido evolucionar desde las redes de relés electromagnéticos
a circuitos con tubos de vacío, luego a redes transistorizadas, hasta llegar a
los modernos circuitos integrados, en cuya cúspide se encuentran los circuitos
microprogramados.
El llamado
código máquina consistía en introducir la programación de la máquina mediante
unos y ceros. cualquier programa de ordenador debe, finalmente, ser convertido
a este código para que un ordenador pueda ejecutar las instrucciones de dicho
programa.
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